Für mich gehören Compulsion zu den ganz großen Bands der 1990er-Jahre. Auch wenn Josephmary (voc.), Garret Lee (git.), Sid Rainey (b.) und Jan Alkema (dr.) der große Erfolg verwehrt geblieben ist, ihren Songs wohnt auch nach 30 Jahren eine wahnsinnige Dynamik inne. Im Rahmen der Wiederveröffentlichung ihrer beiden, nebenbei bemerkt ziemlich gut gealterten, Alben „Comforter“ (1994) und „The Future Is Medium“ (1996) sprachen wir mit Jan über die Anfangszeit von Compulsion und die Gründe, warum es Sinn macht, die beiden Alben erneut zu veröffentlichen. (English Version!!!)

CRAZEWIRE: Lass uns 30 Jahre zurückgehen. Kannst du dich daran erinnern, wie es war, als du dein Debütalbum „Comforter“ veröffentlicht hast?

Jan Alkema: Vor „Comforter“ hatten wir zwei EPs auf unserem eigenen Label Fabulous Recorders veröffentlicht: „Compulsion“ und „Casserole“. Die Tracks auf diesen Platten wurden aus mehreren Aufnahmesessions ausgewählt, wodurch viele Songs für zukünftige Zwecke übrig blieben.

Diese EPs legten das Fundament. Wir erhielten großartige Kritiken im NME und Melody Maker, was bedeutete, dass wir mehr Shows spielen konnten. Dann sah Rick Lennox (A&R bei OLI Records) uns auf einem Festival spielen und unterschrieb uns. All die unveröffentlichten Songs, die wir bereits aufgenommen hatten, wurden zum Album „Comforter“.

(c) One Little Independent / Charles Peterson

CRAZEWIRE: Mit „Mall Monarchy“ und „Basketcase“ habt ihr 1994 zwei eher unkonventionelle Singles veröffentlicht. Zumindest „Mall Monarchy“ war ein kleiner Indie-Hit. Was waren eure Erwartungen als Band damals?

Jan: Die Dinge entwickelten sich so schnell, dass unser Selbstvertrauen rasch wuchs: Wir waren uns ziemlich sicher, dass die Leute – lange bevor sie unsere Platten kaufen und uns live sehen wollten – ein Interesse an uns haben würden. Wir dachten nicht, dass Erfolg garantiert war, aber es schien durchaus möglich, solange wir unsere Shows spannend und schweißtreibend gestalteten und weiterhin Musik schrieben. Für uns war klar, dass wir eine seltene Chemie in der Band hatten; die Musik floss nur so aus uns heraus, die Songs häuften sich in einem phänomenalen Tempo, und nur wenige Bands konnten uns in Bezug auf Energie beim Live-Spielen das Wasser reichen.

Die beiden Singles, die du erwähnst, waren so anders als das, was damals veröffentlicht wurde, besonders was die Themen anging: „Mall Monarchy“ handelt von dem Mann, der das Konzept der Einkaufszentren erfunden hat, und „Basketcase“ bezieht sich auf die Geschichte von Moses, um die Realität einer modernen, alleinerziehenden Mutter zu reflektieren.

CRAZEWIRE: Was viele Menschen heute vergessen haben, ist, dass MTV damals ziemlich wichtig war. Ebenso die Musikpresse im Vereinigten Königreich. Wie habt ihr das damals wahrgenommen?

Jan: Tatsächlich war MTV damals entscheidend für den Erfolg, besonders in den USA. Daher waren wir erstaunt zu hören, dass MTV unser „Mall Monarchy“-Video verboten hatte (anscheinend zu gewalttätig für diese Tage… wer hätte das gedacht!). Auch unser „Basketcase“-Video bekam von MTV eine eher seltsame Behandlung: Es sollte in der Beavis & Butthead Show debütieren, aber anstatt nur das Video zu zeigen, wurde der Bildschirm schwarz, der Song stummgeschaltet, während Beavis und Butthead miteinander plauderten. Seltsam, oder? MTV hat zwar einige andere Dinge mit uns gemacht, aber aus irgendeinem Grund haben sie nicht wirklich mit uns gesprochen, sodass der Gesamteindruck eher neutral war, denke ich. US-College-Radios mochten uns aber und so konnten wir eben auf diese Weise ein Publikum erreichen.

CRAZEWIRE: In Deutschland war die Presse sehr positiv gegenüber euch eingestellt und lobte insbesondere eure Live-Qualitäten. Kannst du dich noch an die Shows in Deutschland erinnern? Ich erinnere mich an einen Artikel, der beschrieb, wie sensationell gut Ihr im Vorporgramm der Levellers gewesen seid.

Jan: Deutschland hat uns wirklich viel Spaß gemacht. Die Shows waren gut besucht, viele nette Leute, die sich wirklich freuten, uns zu sehen. Wir haben auch eine Leidenschaft für Bands wie Neu!, Faust und Kraftwerk, die unseren Songwriting- und Kunststil stark beeinflusst haben.

Die Tour, die wir mit The Levellers gemacht haben, war eine unserer Lieblingszeiten auf Tour, es war ein totaler Spaß von Anfang bis Ende. Ich bin mir nicht sicher über das Live-Review, das du erwähnt hast, würde es aber sehr gerne mal lesen.

Wir haben auch zwei Touren als Vorband für Die Toten Hosen gespielt, was überaus einschüchternd war. Stell dir vor, 20.000 Menschen skandieren „Hosen…Hosen….HOSEN!!!“, während du versuchst, dein Set zu spielen! Aber ihr Frontmann Campino hat sein Bestes getan, um sie freundlich zu stimmen, da er ein großer Fan unserer Musik war. Er war eine Freude, um ihn herum zu sein, ein wirklich großartiger Frontmann, der jede Nacht 100 % gegeben hat.

CRAZEWIRE: 1997, ein Jahr nach der Veröffentlichung eures zweiten Albums „The Future Is Medium“, habt ihr euch aufgelöst. Warum?

Jan: Das Ende war für uns ein ziemlicher Schock, besonders da wir gerade von unserer ersten Tour in Japan zurückgekehrt waren. Wir vier waren seit 1990 zusammen, haben alles geteilt und alles gemeinsam gemacht. Aber wir hatten nicht die Unterstützung, die man von Musikmagazinen und Radio- oder Fernsehsendern braucht. Das bedeutete, dass wir nicht genug Platten verkauft haben. Das führte schließlich dazu, dass unser Label OLI (One Little Independent) unseren Vertrag beendete. Wir hatten keine andere Wahl, als getrennte Wege zu gehen. Völlig herzzerreißend, aber unvermeidlich.

(c) One Little Independent / Charles Peterson

CRAZEWIRE: Ich erinnere mich noch, dass euer Look auf „The Future Is Medium“ mich genauso irritiert hat wie die meisten Songs auf dem Album. Heute denke ich, dass es unglaublich gut gealtert ist. Warum denkst du, ist das so?

Jan: Tatsächlich würde „The Future is Medium“ heute keinesfalls wie ein Fremdkörper auf einer Playlist klingen. Aber vielleicht war das das Problem, als wir das Album schrieben. Garret beschrieb uns damals als „eine Retro-Band aus der Zukunft“. Unser Aussehen (orange Haare und identische Outfits) war Teil der Aussage, dass die Zukunft medium ist; egal wie unterschiedlich Menschen versuchen auszusehen, letztendlich werden sie Teil eines großen Stammes. Es ist unmöglich, lange edgy oder neu zu sein, am Ende wird alles „medium“.

CRAZEWIRE: 2023 hat Sid dann einen Gruppenchat gestartet. Wie kann sich der Leser das vorstellen? Hattet ihr über die Jahre hinweg lockeren Kontakt oder musstet ihr euch neu kennenlernen?

Jan: Es gab nie Feindseligkeiten zwischen uns, aber wir hatten so viel Zeit damit verbracht, uns abzuarbeiten, ohne echten Erfolg, dass es uns mental gebrochen hat. Wir hatten keine Kraft mehr. Nach unserer Trennung war der Hauptgrund, warum wir den Kontakt nicht halten konnten, die Entfernung. Josephmary war zurück nach Dublin gezogen, Sid blieb in London, Garret zog nach Maidstone und dann nach L.A., und ich lebte in Brighton. Wir haben uns ein paar Jahre lang ab und zu gesehen, was immer viel Spaß gemacht hat, aber letztendlich machte die Distanz es einfach zu schwierig. Gott sei Dank hat Sid diesen Gruppenchat erstellt, die Jahre fielen einfach weg und wir haben eine tolle Zeit, gelegentlich „virtuell“ abzuhängen.

CRAZEWIRE: One Little Independent veröffentlicht jetzt eure beiden Alben wieder auf Vinyl. Mit 31 Songs hat „Comforter“ insbesondere eine großartige und umfangreiche Trackliste. Wie wichtig war es für euch, so viele Tracks neu zu veröffentlichen? Und wie fühlt es sich an, dass es offensichtlich immer noch Interesse an der Band und diesen Platten 30 Jahre nach ihrer Veröffentlichung gibt?

Jan: Es war eine große Überraschung, als OLI sagte, sie wollten eine Jubiläumsveröffentlichung machen. Aus irgendeinem Grund hat der Labelinhaber Derek Burkett immer eine Schwäche für uns gehabt und uns von Anfang an unterstützt. Wir fühlen uns überaus glücklich, dass uns das passiert. Es ist auch fantastisch, Rick Lennox wieder im „Team“ zu haben, genau wie in den guten alten Zeiten; er kümmert sich um uns, regelt alle Probleme hinter den Kulissen und sorgt dafür, dass diese Neuveröffentlichung Realität wird. Das ReIssue von „Comforter“ ist ein Doppelvinyl, das sowohl die frühen EPs als auch die ursprüngliche Trackliste von „Comforter“ enthält. Sie enthalten fast alles, was wir auf unserem eigenen Label aufgenommen hatten, bevor wir zu OLI unterschrieben haben. Die Vinyl-Neuveröffentlichung von „The Future is Medium“ hat die ursprüngliche Trackliste. Im Grunde enthalten diese drei Vinyls fast alles, was wir jemals aufgenommen haben, aber remastert, um sicherzustellen, dass es so gut klingt, wie es nur geht.

CRAZEWIRE: Als alter Fan, der euch leider nie live gesehen hat, muss ich nach weiteren Plänen fragen. Sind Live-Shows geplant, oder ist die Veröffentlichung eher ein abgeschlossenes Geschäft?

Jan: Tut mir leid, absolut keine Chance auf Live-Shows.

CRAZEWIRE: Vielen Dank für deine Zeit und – erlaub mir, diesen persönlichen Kommentar – danke für Eure Musik, die mich jetzt seit 31 Jahren begleitet. Alles Gute und beste Grüße.

Jan: Danke für diese Fragen, Lasse. Es hat mir Spaß gemacht, sie zu beantworten und viele Erinnerungen aus 30 Jahren zurückzuholen. Es ist wirklich wunderbar zu hören, dass Dir (und auch vielen anderen Menschen) unsere Musik auch nach all den Jahrzehnten so wichtig ist.